2021年12月1日，蒙牛董事会发生重大变动。创始人牛根生辞去包括非执行董事、战略与发展委员会委员在内的所有职务，这意味着他彻底退出蒙牛。
尽管市场有所预期，但这一消息震惊了整个乳制品行业。鉴于牛根生对蒙牛和中国乳业的巨大影响力，不少业内人士将其视为2021年乳业十大事件之一。
随着牛根生的离开，业内人士也感叹“时代变了”。是的，属于牛根生的蒙牛时代已经结束，世间只剩下他的传奇。
01十年打造蒙牛
既然是传说，那就有出处。牛牛扎根的起点，是养育他的乳业巨头伊利。
说到伊利，郑俊怀就无法回避。作为带头大哥，在郑俊怀的“赏识”下，牛根生从低层做起，在短时间内成为了伊利得力副总裁。那时，郑俊怀和牛根生也成为了伊利名副其实的“帝国”的双壁。
但这段美好的时光却以分手告终，令人唏嘘。不过，两人的经营理念并没有什么重大差异。相反，那些提不上台面的“小事”却成了业界的谈资。
有几件小事，却被广泛流传。据说，牛根生在担任伊利管理层期间，为人慷慨大方。公司一名员工病重，牛根生捐款1万元。年末公司发放奖金108万元。他转身，二话不说，将它们分发给了所有人。
就这样，牛根生把他的“财散人聚，财聚人散”的理念付诸实践。有人说，正是这些事情，让牛根生成为了传奇，但也有人说，也造成了兄弟之间的裂痕。虽然无法证实，但郑俊怀的说法是“他的副院长带头捐了一万元，我应该捐多少钱？”广为流传，引人深思。
最终，牛更生离开了他打拼了16年的伊利。此时，这头乳制品行业的“老牛”已经40岁了。
但牛根生（伊利）走得很快，（蒙牛）来得更快。
1999年，牛根生以“再造伊利”为口号创立蒙牛。接下来的十年里，蒙牛在牛根生的带领下，开始了疯狂的扩张战略。
在这次扩张中，广告和营销成为了蒙牛和牛根生所依赖的手段。 2003年，神舟五号成功发射，蒙牛以“牛奶”为名，大举营销该产品。当年销售额达40亿。
后来，在2005年和2006年风靡全国的《超级女声》中，蒙牛分别投资了1400万和6000万，成为其最大的赞助商。以2005年为例，蒙牛投入1400万元赞助，换来了酸酸奶25亿元的销售额，成为又一个营销神话。
据不完全统计，前十年，以牛根生为首的蒙牛在广告上的花费近500亿元。凭借这笔巨额投资，牛根生的蒙牛“帝国”迅速崛起。
2004年6月，蒙牛在香港联交所上市。 2007年，蒙牛实现营收213亿元，营收和利润指标均超越伊利，并将这一优势保持到2010年。
就这样，牛根生用了十年的时间创造了一个乳制品行业的神话。
02“牛”的传说不再
在蒙牛起步的“黄金十年”里，牛根生以企业家的身份出现在各大舞台的中央，为自己赢得了很多掌声。
也正是在那个时候，牛根生从一个挥金如土的推销员变成了一个气质十足的企业家。
那个时候，创业者似乎真的被带到了荧幕上。在各大论坛峰会上，牛根生与柳传志、俞敏洪、王石等一起成为不可或缺的重要成员。
聚光灯下，一向专注于商业的牛根生表现出了对慈善事业的浓厚兴趣。
2005年，牛根生捐出全部股份设立“老牛专项基金”，这在国内外极为罕见。这在当时似乎并没有引起太多关注。蒙牛和牛根生似乎有着天然的联系。只要牛根生存在，蒙牛的神话就能延续。
但蒙牛的奇迹在第十个年头戛然而止。
2008年，“三聚氰胺”事件从三鹿开始，席卷整个行业。此后，伊利、蒙牛、光明、三元等知名品牌均受到影响。除了利润受到极大影响外，“三聚氰胺”事件也摧毁了国人对国产奶粉的信心。
蒙牛在这突如其来的变化中首当其冲。内部问题依然存在，外部恶意收购迫在眉睫，内外部的双重困境让牛根生压力重重。随后，各方出名的伸出援手：柳传志给牛根生2亿现金，俞敏洪转5000万，傅成宇称公司准备了2.5亿……
当然，这些资金只是杯水车薪。面对国际财团热切的目光，蒙牛需要一个更大、更稳定的资本财团。
2009年7月，中粮集团携手厚朴基金以61亿港元收购蒙牛20%股权，成为蒙牛第一大股东。同时，中粮集团在蒙牛董事会中占有三个非执行董事职位。
尽管中粮集团表示不会干预蒙牛的经营活动，但明眼人都能看出，“牛生蒙牛”在中粮入驻的那一刻就不复存在了。
十几年来，牛根生和他的蒙牛在创造了非凡的辉煌后，慢慢淡出了公众的视野。
12月1日，牛根生宣布彻底退出蒙牛后，他提到“计划将更多时间投入到慈善工作中”。回想起2005年，牛根生捐出全部股份成立“老牛专项基金”，慈善或许是必然的归宿。
至此，关于牛根生的传奇似乎已经画上了圆满的句号。
03蒙牛连根拔起、焕然一新
虽然牛根生早已淡出人们的视野，但蒙牛却依然屹立在那里。
值得蒙牛标杆的永远是伊利。
然而，与2010年之前蒙牛的强势相反，在此后的十年里，蒙牛在与伊利的竞争中陷入了劣势。从2011年算起，蒙牛在营收和利润指标上已连续10年落后于伊利。 2020年，蒙牛营收760亿元，净利润35亿元；同期，伊利营收968亿元，净利润70亿元。
与此同时，两大乳业对子产品进行全面对标。蒙牛有特仑苏，伊利有金典；蒙牛有酸酸乳，伊利有优酸乳；蒙牛有真果粒，伊利有更多谷物；蒙牛有冠益牛奶，伊利有长庆……
尽管在多个品类上都受到追捧和打压，但蒙牛仍然有一个家喻户晓的子品牌，那就是特仑苏。 2020年，Deluxe营收在200亿左右，占总营收的26%。中报显示，Deluxe 2021年上半年增速近40%。
“收入是次要的，关键是卡位，持续的高增长巩固了Deluxe在高端市场的地位。”业内人士补充道，“与特仑苏相比，其他品类就弱了很多，这也是蒙牛的短板。”
但子产品和牛根生都不是蒙牛目前的重点。品牌升级是。 2021年12月18日，蒙牛对沿用22年的LOGO进行了刷新升级。新LOGO由设计苹果LOGO的Rob Janoff亲自设计。
从视觉上看，新LOGO通过图形、色数、边框的调整，突出了“牛角”、“母亲河”、“草原”三大元素，进一步凸显蒙牛的现代性、开放性和国际化。
新品牌设计的背后，蒙牛新的战略布局也浮出水面，这是其加速国际化的决心。
这从2017年12月蒙牛斥巨资成为2018世界杯赞助商并签下梅西就可以看出。尽管当时的梅西和他的阿根廷战绩实在是太差了，以至于蒙牛的广告语“我是梅西，我不是生来就坚强，我只是生来就是坚强”沦为了一个笑话，但蒙牛似乎真的走了出来。
同年12月，牛根生辞职，蒙牛品牌焕然一新。无论这是巧合还是有意为之，我们暂时不在乎。但不可否认的是，蒙牛正在告别过去。而刷新的背后，蒙牛是否也改变了主意？
